Le 4 janvier 2025, le Québec a perdu l'un de ses plus grands acteurs; Julien Poulin, décédé à l'âge de 78 ans.

Né le 20 avril 1946 à Montréal, Julien Poulin a marqué le paysage culturel québécois. Il a commencé sa carrière théâtrale dans les années 60, mais ce n’est qu’après une quinzaine d’années qu’il a réussi à vivre de son art. Il était un artiste engagé et a toujours exprimé ses convictions politiques à travers ses œuvres. Ses créations témoignaient de son profond désir de provoquer le dialogue et de faire réfléchir. Au lendemain de l’échec du premier référendum sur la souveraineté du Québec, il a donné vie au personnage de Bob ‘Elvis’ Gratton, une satire mordante qui est devenue une icône de la culture populaire (La Presse canadienne, 2025).

« J’suis un canadien québécois. Un français canadien français. Un américain du nord français. Un francophone québécois canadien. Un québécois d’expression canadienne française française. On est des canadiens américains francophones d’amérique du Nord. Des franco québécois. »1

- Elvis Gratton, 1985

Elvis Gratton reflétait les contradictions et les questionnements du Québec sur sa propre identité. Ce personnage a marqué la culture en nous invitant à rire de nous-mêmes, tout en réfléchissant à l’avenir collectif. Avec ses répliques délirantes et parfois absurdes, il demeure un incontournable dans l’histoire culturelle du Québec.

Au-delà de ce personnage, il a démontré l'étendue de son talent dans des rôles variés, notamment dans Le Dernier souffle (1999), pour lequel il a remporté le Jutra du meilleur acteur de soutien, et Camion (2012), qui lui a valu le Jutra du meilleur acteur. L’avenir du Québec était au cœur de ses préoccupations. Il était porté par l’espoir que le Québec devienne un jour un pays. Provenant d’un milieu très pauvre, Julien Poulin rêvait d’un monde où chacun aurait accès à une vie meilleure. (La Presse canadienne, 2025).

Son ex-conjointe, Marie Ekel, a témoigné au téléjournal de Radio-Canada : « Quand il était drôle et quand il jouait, c’était ça qu’il l’allumait complètement… C’était un hypersensible, alors tout le touchait et l’affectait. » (La Presse canadienne, 2025).

Vers la fin de sa vie, il se retirait souvent dans son chalet, en pleine nature, car la forêt était pour lui un refuge, un lieu où il pouvait retrouver l’équilibre. « La forêt est le seul endroit où je ne me sens ni trop petit ni trop grand », confiait-il (Radio-Canada, 2025). Dans cette quiétude de la nature, Julien Poulin trouvait une source d’inspiration, mais surtout une forme d’équilibre qui nourrissait sa vision artistique et humaine. Son lien avec la nature et son retour à l’essentiel se reflétaient dans son travail, notamment dans la sincérité de ses interprétations. Il était quelqu’un de vrai; un passionné qui vivait pleinement son art.

« Ça peut paraître bizarre, mais je pense qu’à ce moment-là, moi je ne joue pas. Je suis en quelque part. »

- Julien Poulin, 1999

Il laisse derrière lui un héritage artistique riche et une grande influence sur le cinéma québécois, où son humour et sa passion continueront de résonner longtemps. À travers ses oeuvres et sa présence, il a su toucher le coeur de ses pairs et des québécois, inspirant ainsi les générations futures à poursuivre son chemin avec la même sincérité et détermination.

Judith Bernadet

Bibliographie :

La Presse canadienne. (2025, janvier 4). Julien Poulin : hommage au créateur de Bob Gratton [Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=GDPQxCJHmrg
Poirier, É. (n.d.). Elvis Gratton 1 HD : Le king des kings (1985) [Vidéo]. YouTube. https:// www.youtube.com/watch?v=p9Mq1OC0xQE
Radio-Canada. (2025, janvier 5). Julien Poulin : une icône du cinéma québécois [Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=gB_i-Ifqjuo
Wikipédia. (2025, janvier 22). Julien Poulin. Dans Wikipédia. https://fr.wikipedia.org/wiki/ Julien_Poulin

Sources images :

Radio-Canada. (2025, janvier 24). Julien Poulin, interprète d’Elvis Gratton, est décédé. ICI Radio-Canada. https://ici.radio-canada.ca/nouvelle/2130667/deces-julien-poulin-elvis-gratton
Journal de Montréal. (2025, 6 janvier). Décès de Julien Poulin: TVA diffusera Elvis Gratton: Le king des kings samedi. https://www.journaldemontreal.com/2025/01/06/deces-de-julien-poulin-tva-diffusera-elvis