Du 7 au 16 février, se tenait l’un des plus grands festivals d’hiver au monde : le Carnaval de Québec. Chaque année, l'événement attire des milliers de visiteurs grâce à une programmation riche et variée. Parée de ses plus belles œuvres glacées, la ville devient un royaume hivernal. Parmi les incontournables, le château de glace, le Palais de bonhomme, ainsi que des sculptures impressionnantes de glace et de neige. Les défilés de nuit et les soirées musicales viennent ajouter une touche féérique à l'ambiance, plongeant ainsi les spectateurs dans un univers magique.

Mais depuis quand le Carnaval existe-t-il? Et à quoi ressemblait-il avant de devenir l’événement que l’on connaît aujourd’hui?

Remontons il y a très longtemps, au 4ème siècle, en Europe. À l'origine, le Carnaval marquait la période précédant le carême, un moment de jeûne et de privation (L’Histoire nous le dira, 2025). C'était le temps pour célébrer la fin de l’hiver et l’arrivée du printemps!

Le Carnaval était un moment de libération où les gens, déguisés en animaux, en personnages ou même en diables, déambulaient dans les rues, pour oublier le quotidien. C'était une véritable fête des fous, où les classes sociales s’affrontaient parfois violemment, symbolisées par des animaux différents : l’aigle pour les riches, et les chèvres pour les pauvres. En l’an 1580, entre le 26 et 28 mars, environ 1700 individus meurent par ces affrontements brutaux (L’Histoire nous le dira, 2025).

Au fil du temps, ce carnaval tumultueux, où parfois les célébrations faisaient rage, fut réorganisé par les élites pour le rendre plus « civilisé » et contrôlé. Dès le 17e siècle, la fête s’impose en Nouvelle-France, et le Carnaval devient une tradition de sept jours, où la danse et la musique réchauffent l’hiver, bien que les curés tentent de limiter les excès (L’Histoire nous le dira, 2025).

Au Québec, l’urbanisation au 19e siècle marque un tournant. En 1883, ce n’est pas la ville de Québec, mais bien Montréal, qui lance le premier Carnaval, axé sur des courses de raquettes et des courses en canot de glace (Paquin, 2023). Cependant, après quelques éditions, ce Carnaval disparaît, avant de renaître véritablement à Québec en 1894. L’ambiance festive et les activités hivernales comme les courses de vélo, le curling, les glissades et la construction de sculptures de glace attirent un public nombreux.

Le Carnaval de Québec revient avec régularité, mais est interrompu par les deux guerres mondiales et la crise économique de 1930. À partir de 1955, le Carnaval de Québec reprend de plus belle et devient l’événement que l'on connaît aujourd'hui. La religion et les traditions d'autrefois sont laissées de côté, laissant place à des artistes qui façonnent les activités et redéfinissent l'esprit du Carnaval.

Parmi les traditions persistantes du Carnaval, le concours des duchesses occupait une place particulière, symbolisant une époque révolue. En effet, à l’époque, 7 femmes célibataires représentaient les quartiers de la ville et étaient choisies en fonction de leur beauté (Bisson, 2015). Toutefois, cette tradition a été remplacée par une vision plus égalitaire dans les années 1990, marquant la fin d’une tradition jugée sexiste.

À travers les siècles, le Carnaval de Québec a évolué, s’adaptant aux changements sociaux, politiques et culturels. C’est aujourd’hui une célébration de l’hiver, de la neige, de la glace et de l’unité, où l’on plonge dans une atmosphère joyeuse et sans prétention.

Si vous avez manqué le Carnaval cette année, rendez-vous du 6 au 15 février 2026 pour la prochaine édition!

Vive le froid, vive la neige, et vive le Carnaval!

Judith Bernadet

Bibliographie

Bisson, A.-F. (2015). L’esprit du Carnaval de Québec. Entre participation citoyenne et fréquentation touristique. Mémoire de maîtrise, Université Laval.
Carnaval d’hiver de Québec . Ville de Québec. https://www.ville.quebec.qc.ca
L'Histoire nous le dira. (2025). L’histoire cachée du Carnaval de Québec | L'Histoire nous le dira # 274 [Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=zxcmPvqB-lY
Paquin, M.-L. (2023). Le Carnaval de Québec de 1894 à nos jours. Avenues.ca.

Sources images

Carnaval d’hiver de Québec . Ville de Québec. https://www.ville.quebec.qc.ca
Feather, A. (2022). La Fête des fous. Histoire de France, Le Moyen-Âge. https://histoiresdelombre.fr/la-fete-des-fous/
Paquin, M.-L. (2023). Le Carnaval de Québec de 1894 à nos jours. Avenues.ca.